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24 Jun, 2008 a las 14:42 por Rae Hoffman

¿Qué hacer con un 404?

¿Nunca te ha pasado que escribiste algo en un blog o un artículo y, después de publicarlo, recibiste un correo electrónico avisándote de que uno de tus enlaces estaba roto? Nos pasa a todos de vez en cuando. ¿Pero qué pasa con los enlaces que se nos escapan y quedan rotos? Se convierten en enlaces de valor sin aprovechar y en una época algorítmica que trata a los enlaces como moneda principal, enlaces no aprovechados son como dinero tirado al suelo.

Algunos dirán que un enlace roto aquí o allá no tendrá mucho impacto. Lo mismo que coger unos céntimos del suelo no va a afectar tus ganancias en una semana.

¿Pero que pasaría si podrías tener cada moneda de 5, 10 o 20 céntimos que alguien dejara caer cerca de ti y que éstas se invertirían en tu cuenta bancaria automáticamente sin que necesitaras mirar el suelo o agacharte para coger la moneda? ¿No lo harías? Por desgracia, no podemos hacer esto en el mundo real, pero sí lo podemos hacer dentro del SEO.

Ante todo, un 404 nunca es una solución para una página que ha cambiado de ubicación. Si cambias una página web de lugar, deberías crear una redirección 301 para trasladar el valor del enlace antiguo (y los usuarios) desde la antigua página a la nueva.

¿Pero qué pasa si no cambiaste la página de lugar y simplemente la borraste y ya no tienes otra página con la misma información que la antigua? ¿O si la página nunca existió en primer lugar y el enlace roto era consecuencia del error de otro cuando hizo un copiar y pegar? Tienes varias opciones para elegir entre ellas, los tres principales son:

1ª opción: Página de error (404) amable con el usuario

Creas una página que explica que lo que el usuario busca ya no existe. Te aseguras de que la página muestra una cabecera 404 a los buscadores para garantizar que el buscador no piensa que tu página de error es una nueva versión de la página que falta y en lugar de eso, sabe que la página desaparecida ya no existe.

• Pro: Usabilidad ideal
• Contra: Desaprovecha todo el valor del enlace que apunta a la página original

2ª opción: Redirección (301)

Remites el usuario y el buscador mediante una redirección 301 a la home de tu sitio web o a la home de la sección donde existía la página antes.

• Pro: Trasladas todo el valor del enlace que apuntaba a la página antigua a la home o la página de la sección más relevante.
• Contra: El usuario no sabe muy bien por qué se le manda a está página y se confunde. Ahora, podrías hacer cloaking con la página de redirección también para entregar un mensaje de 404 error, a cualquiera que viene, diciendo que no se encuentra su página y por eso se le lleva a otra página, pero luego tienes que preocuparte de activar algún filtro de Google, ya que el cloaking es algo que Google ve mal y es difícil diferenciar intenciones con un algoritmo (entre cloaking bueno como éste o cloaking malo como spam).

3ª opción: Página de error personalizada que no sea de error 404

Mandas el usuario y el buscador mediante una redirección 301 a una página de error que muestra una cabecera 200 a los buscadores y a los usuarios muestra una página de error personalizada donde explica que no se encuentra la página y le ofrece la posibilidad de realizar una búsqueda del sitio o ver una selección de la páginas más importantes en tu sitio. Esta página de error no 404, actúa como una especie de red que recoge todos los enlaces rotos que apuntan a tu sitio y traslada su valor colectivo a las páginas principales de tu sitio.

• Pro: Usabilidad estupenda y transferencia del valor de los enlaces que apuntaban a la página antigua a una página sola que puedes luego utilizar para redistribuir a las páginas que mejor estimas.
• Contra: Si tienes muchos enlaces rotos que apuntan a tu sitio, puedes acabar con una página de error que figura en el ranking de los buscadores (aunque si ésta “página comodín” empieza a posicionarse arriba de tus páginas reales, igual es hora de contemplar una nuevas estrategia de desarrollo de enlaces para las páginas principales de tu sitio).

El método que escogas depende de tus prioridades (usabilidad contra SEO contra seguridad contra algo de agresión). Por ahora, no veo porque la tercera opción sería objetable para un buscador, ya que, en mi opinión, no se diferencia de siloing / sculpting, una práctica que el ingeniero de Google, Matt Cutts, ha dicho oficialmente que Google no lo reprueba. No obstante, esto evita que algunas compañías secuestren tus páginas 404 ya que no mostrarían una cabecera 404, nunca sabes si cambiarán de opinión

Rae Hoffman es autor del controvertido blog Sugarrae SEO y también CEO y director del editorial de sitios web MFE Interactive.

Link Week aparece cada semana en Search Engine Land en Español.

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